Hlavními indikátory měřenými pulzním oxymetrem jsou tepová frekvence, saturace kyslíkem a perfuzní index (PI). Saturace kyslíkem (SpO2) je jedním z nejdůležitějších základních údajů v klinické medicíně. Saturace kyslíkem se týká procenta vázaného O2 v celkovém objemu krve.
Kyslík spotřebovaný lidským tělem pochází hlavně z hemoglobinu (v normální krvi jsou čtyři typy hemoglobinu: oxyhemoglobin (HbO2), deoxyhemoglobin (Hb), karboxyhemoglobin (CoHb) a methemoglobin (MetHb)). Deoxyhemoglobin reverzibilně váže kyslík, zatímco karboxyhemoglobin a methemoglobin nikoli. Obsah kyslíku v krvi se obvykle označuje jako množství oxyhemoglobinu v krvi a fyzikální množství saturace krve kyslíkem se používá k popisu změn v obsahu kyslíku v krvi.
